Die häufigste Ursache für das Entstehen einer Hammerzehe ist das Tragen von zu kurzen Schuhen.
Typischerweise wird dabei vor allem die zweite und dritte Zehe krallenartig gebeugt, wodurch die Beuge- und Streckmuskulatur des Fußes insgesamt verändert wird.
Zu den weiteren Auffälligkeiten gehört, dass die Zehenkuppen häufig den Boden nicht berühren.
Krallenzehen und Hallux valgus treten oft gemeinsam auf.